A cantora e compositora Carsie Blanton sentiu a necessidade de se despedir de seu violão. A bordo de um veleiro no Mediterrâneo Oriental na semana passada, onde estava com uma tripulação de 10 pessoas, eles decidiram tocar um pouco de música. Passaram o violão, cantaram uma ou duas canções, incluindo “Little Flame” de Blanton (cuja letra diz: “Celas de prisão/Marchas pela Liberdade/Mantenha a pequena chama acesa”), e então decidiram dar um sepultamento apropriado em alto-mar ao instrumento de Blanton.
O motivo? O barco de Blanton, parte de uma coalizão de mais de 40 navios e quase 500 pessoas que viajava em direção a Gaza como parte da Flotilha Global Sumud, antecipava ser interceptado pelos militares israelenses naquela mesma noite.
Cerca de uma semana depois, Blanton fala à Rolling Stone, já de volta aos Estados Unidos, após ela e várias centenas de outras pessoas terem sido detidas em Ketziot, um extenso complexo prisional israelense no deserto de Negev. Blanton é uma cantora e compositora folk que tem lançado discos de forma independente e feito turnês pelo país na última década. Ela já abriu shows para Paul Simon, e sua música mais transmitida é um tributo sincero a John Prine, chamado “Fishin’ With You”. Em 2019, a Rolling Stone a nomeou como uma “Artista que Você Precisa Conhecer”, quando ela já discutia sua crescente disposição em usar a música para agitar: “Eu não dou tanta importância em deixar as pessoas confortáveis como costumava”, disse ela na época.
Hoje, Blanton, que é judia, sente-se aliviada por estar em casa, indignada com a forma como ela e seus companheiros detidos foram tratados durante a detenção, e resoluta sobre seu propósito como artista-ativista-influencer na flotilha: espalhar a mensagem e aumentar a conscientização sobre o que ela e muitas organizações de direitos humanos e acadêmicos têm chamado de genocídio em Gaza perpetrado por Israel.
Um dia após retornar aos EUA, Blanton está exausta, revoltada e rápida em rir do absurdo sombrio de parte do que vivenciou. “Descobri meu próprio desejo de criar um trabalho que seja útil para o movimento, em vez de apenas fazer produtos para gravadoras”, diz ela. “A arte vale muito mais do que o capitalismo finge”.
Nas últimas seis semanas, imagens, clipes, reels, notícias e filmagens de ativistas de direitos humanos navegando em direção a Gaza inundaram o Ocidente, em grande parte devido à participação de alto perfil de Greta Thunberg. Esse é precisamente o objetivo da Flotilha Global Sumud, como Blanton, que se juntou em meados de agosto, a enxerga. “A estratégia política da flotilha é, basicamente, criar uma tempestade mediática”, diz ela. “Tínhamos pessoas de mais de 40 países e cada barco incluía algumas pessoas de mídia social e jornalistas. O objetivo é fazer com que todos pensem sobre o que está acontecendo em Gaza”.
O esforço deste ano é o maior até agora, mas as flotilhas de ajuda humanitária não são um conceito novo: ativistas pró-Palestina têm usado essa forma de contestar o bloqueio de Gaza por Israel e sua fronteira marítima por mais de uma década e meia, tentando entregar ajuda por via marítima. A cada ano, as flotilhas são interceptadas pelo exército israelense. “O propósito é levar um grupo de pessoas que vêm de países privilegiados, que têm governos poderosos, e forçar seus governos a lidar com Israel”, explica Blanton. “Ao usar nossos corpos, estamos tentando usar pressão política em nossos países de origem. Ao sair desta experiência, o que mais quero compartilhar é a compreensão de que, como cidadão particular, você pode se colocar em uma posição que crie pressão política para o seu governo, e esse é o objetivo de todo protesto”.
Todos os participantes da Flotilha Global Sumud deste ano esperavam ser detidos. Mas o que Blanton não estava preparada era para o modo como ela e outros foram tratados durante a detenção. Após os soldados interceptarem seu barco, Blanton foi enviada para uma base naval em Ashdod, onde foi processada, assinou alguns papéis e teve uma audiência judicial rápida. Em seguida, ela relata: “Fui algemada com lacres de plástico, jogada em uma van muito fria, esperando por algumas horas, e então eles finalmente colocaram mais alguém [na van] comigo e nos levaram para outro local de processamento em uma pequena jaula ao ar livre”.
Blanton passou quatro noites e cinco dias detida. Após ficar cerca de 30 horas sem receber comida, os ativistas detidos receberam arroz e tomate nos primeiros dois dias, seguidos por um dia inesperado de pão, hummus, frango e queijo. Ela relata que, todas as noites, os detidos eram acordados e realocados para celas diferentes. A cada poucas horas durante a noite, os guardas acendiam as luzes e faziam a contagem. Blanton também diz que do lado de fora de sua cela, era exibido regularmente um documentário sobre os eventos de 7 de outubro de 2023, quando um horrível ataque do Hamas matou cerca de 1.200 israelenses e resultou na captura de centenas de reféns.
Os ativistas eram rotineiramente movidos entre várias celas e jaulas ao ar livre enquanto aguardavam o processamento e as audiências judiciais. Blanton afirma que os detidos eram habitualmente impedidos de receber seus medicamentos e eram espremidos em celas superlotadas.
Em uma declaração recente à PBS, o Ministro da Segurança Nacional de Israel, Itamar Ben-Gvir, defendeu o tratamento dispensado aos ativistas da flotilha em Ketziot. “Estou orgulhoso de que tratamos os ‘ativistas da flotilha’ como apoiadores do terrorismo”, disse Ben-Gvir à PBS. “Qualquer um que apoie o terrorismo é um terrorista e merece as condições dos terroristas… Se algum deles pensou que viria para cá e receberia um tapete vermelho e trombetas — eles estavam enganados. Eles deveriam sentir bem as condições na prisão de Ketziot e pensar duas vezes antes de se aproximarem de Israel novamente”.
Apesar do que ela descreve como tratamento e condições desumanas, Blanton relata que a detenção foi repleta de arte, teoria política e solidariedade. Ela diz que muitas das mulheres estavam menstruadas ao mesmo tempo: “A maioria das celas dizia ‘Free Palestine’ em sangue menstrual antes de partirmos”. Os detidos foram separados por gênero. Ela acrescenta que seu tempo na prisão israelense resultou em alguns dos diálogos mais inspirados que ela já teve sobre ideias e táticas de esquerda. “Eu me encontrei em uma cela com membros do parlamento da Espanha, Brasil e Grécia, e estávamos todos sentados sem nada para fazer o dia todo, discutindo diferentes formas de Marxismo. Éramos trocados de celas e era tipo: ‘Eu acabei de falar com a deputada brasileira e ela disse isso; o que você acha disso, deputado grego?’ Se tivéssemos ficado mais tempo, teríamos definitivamente iniciado a revolução”.
Eventualmente, os detidos começaram a receber notícias de representantes de seus respectivos países. Blanton não falou com nenhum oficial dos EUA até domingo, três dias após sua detenção. No momento em que ela e os outros detidos americanos se encontraram com os oficiais dos EUA em Israel, ela diz: “Estávamos bastante irritados porque todos os outros já haviam falado com seu consulado, e nossa suposição era que os EUA e Israel são amigos, então provavelmente falaríamos com eles logo e teríamos algum peso para influenciar as coisas”, diz ela. “Foi o oposto. A impressão que tivemos é que os EUA preferiam que não tivéssemos feito [o que fizemos] e que eles realmente não queriam nos tirar de lá”.
Essa impressão continuou dois dias depois, em 7 de outubro deste ano, quando Blanton e os outros americanos foram libertados de Ketziot. Eles foram acordados cedo naquela manhã e colocados em um ônibus para a Jordânia, onde sua interação com um membro da embaixada dos EUA, Blanton diz, diferiu substancialmente das interações de outros detidos libertados com representantes de seus países de origem.
“Todos os outros tiveram lanches e abraços e ‘aqui está um telefone, aqui está algum dinheiro’”, diz Blanton. “Nossa representante da embaixada apareceu e disse: ‘ei, quero que saibam que não vamos cuidar de vocês. Vocês se colocaram em uma situação ruim e os EUA não podem fornecer dinheiro para passagens para casa ou ajuda’”.
As embaixadas dos EUA em Israel e na Jordânia não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Blanton se emocionou mais tarde naquela noite, quando os ativistas libertados da flotilha foram presenteados com um banquete inesperado no Landmark Amman Hotel, na Jordânia. Estranhos começaram a se aproximar dela e a agradecer pelo que ela havia feito. “Acordamos em uma prisão israelense, não tomamos banho, estamos fedorentos, cansados, confusos e chateados, e depois de várias horas acabamos na cobertura deste hotel cinco estrelas em Amã, comendo um buffet extravagante com uma fonte de chocolate”, diz ela. “Aquilo foi muito avassalador”.
No dia seguinte, Blanton voou para casa, para o Aeroporto JFK de Nova York, junto com um punhado de outros ativistas. Ao pousar, foram recebidos por agentes da ICE (Imigração e Fiscalização Alfandegária), que interrogaram um dos americanos por 10 minutos e depois escoltaram o grupo pelo aeroporto. Havia um burburinho da imprensa e uma reunião de celebração organizada no aeroporto, e Blanton acredita que “o objetivo era nos impedir de encontrar a multidão”. Depois que os agentes da ICE os escoltaram por uma saída específica, ela acrescenta: “nós perambulamos pelo aeroporto e encontramos 300 pessoas fazendo um comício para nós do outro lado da área de retirada de bagagens”.
Em seu primeiro dia completo de volta à América, Blanton ainda está processando o que vivenciou. Ela permanece surpresa com o grau em que os ativistas da flotilha tiveram seus direitos básicos de prisioneiros negados e se pergunta como seu tratamento se compara ao que os palestinos experimentam nas prisões israelenses. Ela está ansiosa para espalhar a mensagem de que não é preciso ser uma figura pública com seguidores nas redes sociais para se engajar no tipo de protesto não violento em que ela acabara de participar, e que a maioria dos participantes da flotilha eram exatamente isso: pessoas normais — professores escolares, aposentados, mães que ficam em casa — sem uma forte formação em ativismo.
“Para mim, essa é a história extraordinária que não está sendo contada, e acho que é importante que as pessoas entendam”, diz ela. “Você não precisa ser algum tipo de pessoa especial com dinheiro ou uma plataforma para fazer uma intervenção política. Qualquer um pode fazer isso”.
Blanton teve que cancelar uma turnê que estava por vir, mas já está pensando em como usar sua arte daqui para frente. Os detidos passaram grande parte do tempo na prisão cantando músicas em árabe que uma das ativistas da flotilha, uma musicista palestina da Nova Zelândia chamada Rana Hamida, havia lhes ensinado.
“Estávamos cantando na prisão porque precisávamos”, diz ela. “A música é uma experiência muito mais profunda e importante do que aquilo que nós, na chamada ‘indústria musical’, tendemos a enquadrá-la. A indústria da música é uma bobagem total e sempre foi. Precisamos encontrar algo maior para dedicar nossas vidas como músicos. Com esta experiência, eu pensei: ‘Ok, eu encontrei algo’”.
Este artigo foi originalmente publicado pela Rolling Stone EUA, por Jonathan Bernstein, no dia 10 de outubro de 2025, e pode ser conferido aqui.
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