Taylor Swift esteve no topo do mundo pop, brilhando em um collant azul meia-noite com confetes coloridos caindo aos seus pés. Ela hipnotizou estádios lotados de fãs, cujos gritos e aplausos foram registrados na escala Richter. Ela quebrou recordes de streaming e paradas musicais que ela mesma estabeleceu. Ela lançou o equivalente a toda uma carreira em um período de cinco anos. Quase duas décadas em sua carreira, girando em seus saltos mais altos, ela alcançou um novo pico artístico e pessoal, cada vez chegando mais alto que o anterior. Justo quando o mundo pensava que Swift não poderia subir mais, ela o fez. No início deste ano, ela comprou seus masters, efetivamente se tornando proprietária de tudo que sempre foi, bem, dela. Ela também assumiu compromisso com um cowboy como ela, o astro do futebol americano Travis Kelce; o casal agora está noivo e é como se ela finalmente tivesse encontrado seu final de conto de fadas.
Então não há como ela ficar ainda maior, certo? Bem, é aí que The Life of a Showgirl entra. Só um ingênuo pensaria que o fechamento das cortinas da Eras Tour marcou o fim do reinado supremo de Swift na esfera pop. Com seu décimo segundo álbum de estúdio, a musicista atinge um novo patamar de superestrela — e acerta em todos os seus alvos.
Desde a primeira batida inspirada no Fleetwood Mac e as melancólicas teclas de “The Fate of Ophelia“, fica claro que Swift entrou em território inexplorado. O mundo pode saber como termina o Hamlet de Shakespeare, e até mesmo como segue o mais recente capítulo da própria história de amor de Taylor, mas a melodia tentadora moldada por uma maravilhosa mistura de guitarra steel e trilados de Omnichord faz você querer continuar ouvindo para descobrir exatamente como Swift mudou sua profecia.
Notavelmente, a popstar optou por não trabalhar com seu produtor de longa data Jack Antonoff, e em vez disso forjou uma reunião com o gênio do estúdio Max Martin e Shellback. Mas o retorno deles não é apenas uma referência aos grandiosos hits de sintetizador de 1989 ou à aspereza elétrica pronta para galpões de reputation. Em vez disso, o trio aproveita tudo o que cada um aprendeu nos oito anos separados para traçar um caminho totalmente novo.
Como esperado, The Life of a Showgirl é uma forte mudança em relação ao profundamente pessoal, prosaico e extremamente torturado The Tortured Poets Department do ano passado. “Não há nada que eu odeie mais do que fazer o que sempre fiz”, escreveu Swift no livro da Eras Tour. Onde TTPD era cinzento e arrastado em 31 músicas, Showgirl transborda com cores iridescentes e um enxuto conjunto de 12. Isso tudo é por design calculado, claro. Ninguém poderia ter imaginado que quando Swift tocou sua obra-prima da era Martin, “New Romantics“, durante o último set de músicas surpresa da Eras Tour, era um Easter Egg para o panorama sonoro deste álbum.
“Você só é tão quente quanto seu último sucesso, baby”, brinca Swift contra o glamour trovejante de “Elizabeth Taylor“. Com isso em mente, a cantora faz escolhas sonoras ardentes. “Actually Romantic” é construída em torno de um riff de rock dos anos 90 ao estilo Weezer. Aquele tom cortante que ela nunca teve em “Clara Bow” do TTPD — ela o tem aqui, e isso faz versos como “isso está me deixando um pouco molhada” atingirem com muito mais força. É exatamente o tipo de música que os fãs vêm clamando desde que Swift apresentou versões com guitarra elétrica de Red para a turnê mundial de 1989.
Enquanto isso, “Father Figure” interpola a música de George Michael de mesmo título. Mas aquelas caixas ao estilo Prince são completadas com uma orquestra completa de cordas de músicos suecos. O mesmo conjunto está presente em capacidades totalmente diferentes nos destaques de Showgirl, como a faixa-título e “CANCELLED!”. A seção de metais em “Wood” salva a música, que seria um erro apenas por suas letras de mau gosto e metáforas mal disfarçadas.
“Quero ter tanto orgulho dele como álbum quanto tenho da Eras Tour, e pelos mesmos motivos”, Swift disse a Martin enquanto estavam na Suécia produzindo o álbum. Com seu conceito de holofote e produção espetacular, Showgirl é o resultado direto da façanha abrangente da carreira de Swift — e uma extensão dela. Ela seleciona elementos de todas as suas eras, assim como fez na turnê, e combina o que funciona melhor. “Honey” é uma reconquista sensual conduzida tanto por um banjo ao estilo Speak Now quanto por uma batida de hip-hop de 1989, enquanto um Wurlitzer ao estilo Midnights cintila ao fundo.
O brilho glamouroso dessas músicas de caneta de gel com glitter não significa que ela esteja economizando em sua característica narrativa detalhada. Ela continua hilária como sempre, comparando um adversário a um “chihuahua de brinquedo” e agradecendo aos haters que a chamam de “má notícia”. Ela está mais ousada do que nunca, incorporando uma magnata da música com ameaças sinistras como: “Você vai dormir com os peixes antes de perceber que está se afogando”. Ela está até superando a si mesma no departamento de melancolia exagerada — a renovação de “This Is Why We Can’t Have Nice Things“, “Wi$h Li$t“, está repleta de referências a marcas de luxo, e até mesmo uma abreviada “Balenci“.
Enquanto busca novos patamares, Swift ainda oferece vislumbres por trás das cortinas de suas vulnerabilidades manchadas de guitarra. Em “Eldest Daughter“, a Faixa cinco de Showgirl (geralmente a música mais devastadora de Swift em um álbum), ela faz admissões brutais como “Tenho sido afligida por uma singularidade terminal/Estou morrendo só de tentar parecer legal” e “Quando eu disse que não acredito em casamento, era mentira”.Mas a cada passo que Swift dá, ela se desfaz desses sentimentos de perda e desespero. Showgirl é o castelo que ela construiu com todos os tijolos que foram atirados nela. Ela implorou de joelhos para mudar a profecia, e o amor sobre o qual ela escreve aqui fez exatamente isso. Ela perdeu o trabalho de sua vida, mas agora o império pertence a ela. Tudo que você perde é um passo que você dá. É uma lição que ela até oferece ao seu amante na ponte de “Opalite” quando canta “o fracasso traz liberdade”. Para o fechamento das cortinas de Showgirl, Swift é até mesmo atraída pela liberdade que poderia vir se ela abrir mão de sua coroa um dia. A faixa de encerramento, notavelmente a faixa-título, apresenta ninguém menos que a substituta de Swift, Sabrina Carpenter. A cantora de 26 anos assume um verso completo e até harmoniza com seu ídolo na ponte acelerada ao estilo musical teatral. É quase como se Swift estivesse passando o bastão para a próxima geração de showgirls enquanto faz uma reverência. Poderia ser sua última? Bem, não. Esta showgirl não será dada como morta; ela é imortal agora. “Vamos nos ver na próxima vez”, promete Swift enquanto um público aplaude. Afinal, apesar do anel em seu dedo, Swift é casada com a ambição — e com um álbum tão bom quanto este, ela pode até tentar superar a si mesma, novamente. Isso é o show business para você.
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