Dave Ball, a metade produtora da inovadora dupla de synth-pop dos anos 1980 Soft Cell — lembrada principalmente por seu cover do clássico new wave de 1981 “Tainted Love” — morreu na quarta-feira, de causas naturais. Ele tinha 66 anos.
“Ele será sempre amado pelos fãs do Soft Cell que amam sua música — e sua música e memória viverão para sempre”, disse o vocalista Marc Almond em comunicado. “Em qualquer momento, em algum lugar do mundo, alguém estará sentindo prazer ouvindo uma música do Soft Cell. Obrigado, Dave, por ser uma parte imensa da minha vida e pela música que me deu. Eu não estaria onde estou sem você.”
Quando o Soft Cell se desfez, em meados dos anos 1980, Ball formou o grupo de música eletrônica The Grid ao lado de Richard Norris. Juntos, criaram o sucesso global “Swamp Thing”, em 1994.
“Dave fez parte da minha vida musical por muitos anos”, disse Norris em nota. “Estar em uma dupla é diferente de estar em uma banda: o vínculo é muito forte. E foi assim conosco. Passamos por tantas experiências extraordinárias e transformadoras juntos. Obrigado, Dave. Obrigado pelos bons momentos, pelas risadas infinitas, por sua amizade inabalável. Mas, acima de tudo, obrigado pela música.”
Soft Cell surgiu quando Ball e Almond se conheceram como estudantes de arte na Leeds Polytechnic, em 1977. Antes de se tornarem amigos, Ball já conhecia a reputação de Almond no campus como um artista performático ousado. “A principal performance dele se chamava Mirror Fucking”, contou Ball ao The Guardian em 2017. “Ele ficava nu diante de um espelho de corpo inteiro, se cobria de comida de gato e transava consigo mesmo. Isso provocava bastante reação. Ele me ouviu fazendo barulhos eletrônicos num sintetizador e pediu que eu criasse trilhas para suas performances. Essas trilhas acabaram virando canções de verdade. Todo mundo em Leeds estava fazendo coisas sombrias, mas a gente queria algo mais animado.”
Eles fizeram seus primeiros shows no Leeds Warehouse, onde Almond trabalhava no guarda-volumes. “Foi assim que conseguimos nossa chance, de verdade”, contou Ball ao The Yorkshire Evening Post em 2021. “Achamos que éramos milionários! Foi tipo: caramba, dá para ganhar dinheiro com isso.”
A mãe de Ball emprestou £ 400 para eles gravarem o EP de estreia, Mutant Moments, em 1980. No mesmo ano, tocaram no Futurama Festival, no Queens Hall. Nos bastidores, Ball entregou uma cópia do EP ao DJ John Peel, da BBC Radio 1, que logo o tocou no ar. Pouco depois, assinaram com o selo independente Some Bizarre. “Foi ali que tudo começou, de verdade”, lembrou Ball. “Depois disso, veio uma estrada longa e traiçoeira.”
Um momento-chave dessa estrada aconteceu quando Almond ouviu o DJ do Warehouse tocar “Tainted Love”, originalmente gravada em 1964 pela cantora soul Gloria Jones. Ball e Almond decidiram dar sua própria cara à canção. “Quando começamos a trabalhar na nossa versão, ela soava distorcida e estranha”, contou Ball ao The Guardian. “Isso combinava com a gente. Éramos um casal esquisito: Marc, esse cara gay maquiado; e eu, um grandalhão que parecia segurança.”
“Tainted Love” foi lançada poucas semanas antes da estreia da MTV, no verão de 1981. O timing não poderia ser melhor: a nova emissora precisava desesperadamente de conteúdo, e o clipe passou sem parar. A música chegou ao primeiro lugar em diversos países, impulsionando as vendas do álbum de estreia Non-Stop Erotic Cabaret.
Os singles seguintes — “Bedsitter”, “Say Hello, Wave Goodbye”, “Torn” e “What” — foram grandes sucessos na Inglaterra, mas tiveram pouco impacto nos Estados Unidos. Soft Cell entrou em hiato em 1984, após lançar apenas mais dois discos. Quatro anos depois, Ball formou o The Grid com Norris. O projeto o manteve ocupado durante os anos 1990, até que a onda de nostalgia dos anos 1980 levou à reconciliação com Almond e à reunião do Soft Cell em 2000.
A dupla passou a ser presença constante em festivais oitentistas pela Europa e lançou os álbuns Cruelty Without Beauty (2002) e Happiness Not Included (2022). Seu último show aconteceu em 16 de agosto, no Rewind Festival, em Henley-on-Thames, Inglaterra, ao lado de UB40, ABC, Squeeze e Big Country.
Soft Cell também havia terminado recentemente um novo disco. “É tão triste, porque 2026 seria um ano de grandes conquistas para ele — mas encontro algum consolo em saber que ele ouviu o álbum finalizado e achou que era um grande trabalho”, disse Almond. “A música de Dave está melhor do que nunca. Suas melodias e ganchos continuam inconfundivelmente Soft Cell, mas ele sempre levava tudo para outro nível.”
“Ele era um gênio musical brilhante, e nós dois estivemos nessa jornada juntos por quase 50 anos”, continuou Almond. “Nos primeiros tempos, éramos insuportáveis e difíceis — dois estudantes de arte teimosos que queriam fazer tudo do nosso jeito, mesmo que fosse o jeito errado. Fomos ingênuos e cometemos erros, embora nunca tenhamos realmente os visto assim. Era tudo parte da aventura. Dave e eu sempre fomos muito diferentes, mas talvez tenha sido justamente por isso que nossa química funcionou tão bem.”
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