Algumas semanas atrás, Luke Igel teve uma ideia. Como muitos americanos, Igel, um engenheiro de software de 26 anos e CEO de uma empresa de tecnologia que mora em São Francisco, estava analisando o último vazamento de e-mails de Jeffrey Epstein e discutindo-os com seus amigos. Mas ele estava achando o material difícil de ler e contextualizar. O que esses e-mails realmente representavam, pensou Igel, era um cara que passa o dia todo no iPad ou no Blackberry enviando e-mails para todos os seus conhecidos.
“Meu amigo estava falando sobre todas essas coisas que ele estava descobrindo”, diz Igel. “E eu achei impressionante que ele tivesse conseguido inferir isso a partir desses PDFs muito difíceis de ler. Descobri que eles eram difíceis de ler mesmo como e-mails.”
Para resolver o problema, Igel, que dirige uma empresa de assistentes de vídeo com IA, ligou para seu velho amigo, Riley Walz, um gênio da tecnologia da Geração Z que se destacou nos últimos anos por suas façanhas virais com dados (em setembro, Walz coletou dados do governo para criar uma interface em tempo real semelhante ao “Buscar Amigos”, mostrando a localização de todos os policiais que aplicavam multas de estacionamento em São Francisco). “Sempre que vejo um site ou uma façanha impressionante e bem elaborada, rolo a página para baixo e lá está meu amigo Riley”, diz Igel.
Em apenas cinco horas, Walz e Igel transformaram todos os dados brutos fornecidos pelo último vazamento de e-mails de Epstein — cerca de 20.000 e-mails — no Jmail, uma interface hiper-realista semelhante ao Gmail que mostra como seria a caixa de entrada de e-mails de Epstein. O site, que entrou no ar na sexta-feira, viralizou no fim de semana, dando aos usuários uma visão do cotidiano de um dos criminosos mais comentados do mundo. O resultado surreal é uma representação cronológica de uma caixa de entrada com mensagens do Quora e do Flipboard intercaladas com trocas de e-mails com o ex-primeiro-ministro israelense Ehud Barak e e-mails irônicos para Steve Bannon. (“Se você fundar uma igreja, talvez possa dizer a Mueller que tem privilégio de confissão [sic]”, escreveu ele em 2018.) Um e-mail carregado de teor de 2011 para Ghislaine Maxwell — “quero que você perceba que aquele cachorro que não latiu é Trump“ — está entre links para artigos da CNBC. Como escreveu um dos primeiros internautas a reagir à divulgação dos dados : “Nossa, quanta banalidade do mal nisso tudo.”
“O caso Epstein sempre pareceu muito lovecraftiano, muito True Detective, levando até as pessoas mais inteligentes à loucura porque há informação demais e parece que a cada nova notícia surge uma brecha na realidade”, diz Igel. “Mesmo com esses dados recentes, não parece que a história completa esteja sendo revelada. Pelo contrário, parece uma série de pistas falsas e momentos chocantemente humanos.”
Em entrevista à Rolling Stone no dia do lançamento do Jmail, Igel se mostrou entusiasmado com seu novo projeto. Durante a ligação, ele fez uma pausa ao pensar que o site havia saído do ar momentaneamente, mas logo respirou aliviado ao perceber que não. Ele comentou que as recentes ferramentas de IA tornaram possível que um projeto que levaria cinco dias inteiros há alguns anos agora seja concluído em cinco horas. “Todas aquelas promessas de como o software poderia ser incrível algumas décadas atrás, finalmente estão se tornando realidade”, disse Igel. “É muito rápido, barato e fácil desenvolver software.”
E ele quer enfatizar que sua recriação do Gmail é, na verdade, uma paródia e não um clone. “Tenho quase certeza de que paródias são protegidas”, diz ele. Principalmente, foi um desafio que ele quis enfrentar para tornar os e-mails mais fáceis de navegar para si mesmo e para o público em geral. “A empresa que eu dirijo indexa grandes quantidades de vídeos, então este é um problema muito divertido para o qual sempre gostei de criar ferramentas.”
Igel quer enfatizar principalmente que mais pessoas podem e devem realizar projetos como este. “Não foi tão difícil de construir”, diz ele. “Foram duas etapas: a primeira foi extrair esses dados muito desorganizados dos PDFs, colocá-los de volta no formato original, que era um e-mail, e então construir uma paródia muito fiel do Gmail.” Eles começaram o projeto às 21h da última quarta-feira, terminaram à 1h da manhã e passaram a quinta-feira corrigindo alguns erros antes de lançá-lo na sexta-feira.
Walz e Igel inicialmente fizeram uma pesquisa aprofundada sobre como recriar a aparência e a sensação exatas de uma caixa de entrada do Gmail da época (meados/final da década de 2010), mas acabaram decidindo que isso seria uma distração que desviaria a atenção do objetivo do projeto: fazer com que esses e-mails de Epstein parecessem o mais reais e cotidianos possível. “Descobrimos que o impacto nas pessoas era muito maior se simplesmente criássemos o Gmail de 2025”, diz Igel.
Supondo que o Jmail permaneça online, Igel afirma que o projeto pode muito bem não ter terminado. Se e quando mais e-mails de Epstein forem divulgados, o Jmail poderá ser alterado conforme necessário. “Estaremos acompanhando a situação”, diz Igel.
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